A crise da água em São Mateus voltou a se agravar em 2026, com a estiagem prolongada e a redução do nível do Rio Cricaré. Moradores têm recorrido à água mineral e a poços artesianos.
Segundo moradores, problemas no abastecimento e na qualidade da água são recorrentes. A concentração de sal no rio já havia ultrapassado o limite permitido pela legislação em 2021.
Os relatos são de moradores do município, no Norte do Espírito Santo, e foram publicados em 10 de novembro de 2026. Bruno Paim Targa e Edna Maria estão entre as pessoas que contam como a situação afeta o uso de água em casa.
O Serviço Autônomo de Água e Esgoto (SAAE) e a Prefeitura de São Mateus também aparecem entre os envolvidos na resposta à crise. A reportagem aborda as causas da salinidade, os impactos para a população e as medidas adotadas para reforçar o abastecimento.
Moradores recorrem a poços e água mineral
Bruno Paim Targa, estudante e morador de São Mateus, compra água mineral pelo menos duas vezes por semana para a família beber e cozinhar. Para outras tarefas domésticas, usa a água de um poço artesiano, que, segundo ele, tem coloração diferente e gosto metálico.
Na casa de Edna Maria, dona de casa, a água captada no poço é usada no banho, na lavagem de roupas e louças e na limpeza. O relato mostra como a captação subterrânea passou a atender atividades cotidianas para além do consumo direto.
Bruno afirma que algumas famílias optaram por desligar os registros convencionais e depender apenas dos poços, diante das falhas no abastecimento e da qualidade da água fornecida. Ele relata que a decisão foi motivada pela falta frequente de água e pelo aspecto considerado ruim da água distribuída.
A demanda também é pressionada pelo crescimento previsto para o município: segundo a Prefeitura de São Mateus, mais de 20 empresas devem se instalar na região nos próximos anos, com investimentos superiores a R$ 1 bilhão. No verão, o turismo acrescenta a chegada de mais de 700 mil pessoas, ampliando a procura pelo abastecimento.
Salinidade do Rio Cricaré e medidas para reforçar o abastecimento
A oceanógrafa e professora da Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes), Mônica Tognella, explica que a maré avança pelo estuário e se mistura à água doce do Rio Cricaré. O processo eleva a salinidade em diferentes trechos da bacia e também em várias profundidades.
Em 2026, São Mateus decretou situação de emergência diante da estiagem e da redução do nível do rio. A coordenadora do curso de Medicina da Multivix, Evelyn Gaspar, observa que alterações de sabor, como gosto de ferrugem, podem indicar que a qualidade da água não está adequada.
O diretor-operacional do Serviço Autônomo de Água e Esgoto (SAAE) de São Mateus, Arilson da Luz Mentes, informou que o limite de cloreto de sódio estabelecido por portaria do Ministério da Saúde é de 250 ppm. Antes de a concentração chegar a esse patamar, o serviço interrompe a captação no rio e adota alternativas para manter o abastecimento emergencial. Segundo o SAAE, o sistema atende 67% da população, percentual inferior às médias estadual, de 78%, e nacional, de 84%.
Para complementar a distribuição, o SAAE utiliza 12 carretas e dez carros-pipa e também perfura novos poços artesianos para atender residências. Como solução definitiva, o poder público prevê construir um novo ponto de captação no Rio Cricaré, mais distante do litoral e fora do alcance da água salgada. O projeto está estimado em R$ 32 milhões, mas ainda não tem prazo definido para conclusão.
